Le gaz de schiste alimente l’actualité énergétique depuis plusieurs années déjà. Ressource d’origine naturelle, il fait également intervenir d’importants enjeux politiques et économiques. Découvrez dans cet article ce qu’est exactement le gaz de schiste, ce que coûte son exploitation ainsi que ses conséquences indirectes sur le prix du gaz naturel.
Comprendre le gaz de schiste
En dépit de son origine naturelle, le gaz de schiste ne doit pas être appréhendé dans le sens général donné à l’expression « gaz naturel ». Cette ressource est localisée dans des gisements plus profonds que ceux du gaz naturel qu’on connait généralement mieux. Elle est extraite dans certains schistes (type particulier de roches caractérisées par leur aspect feuilleté et leur capacité à se débiter en plaques fines) retenus dans les bassins sédimentaires.
Contrairement au gaz naturel et au pétrole, ce gaz n’est pas emprisonné sous une couche imperméable de roche, mais plutôt emmagasiné directement dans cette dernière. Par conséquent, son extraction s’avère être une opération assez complexe nécessitant à la fois une injection d’eau sous pression et l’utilisation d’additifs. Elle est décrite sous l’appellation hydro fracturation ou fracturation hydraulique. Avec une composition apparentée à celle des autres gaz localisés dans le sous-sol, le gaz de schiste est aussi un candidat pour alimenter notre réseau de consommation énergétique. Il est donc entré dans la course du marché énergétique.
Le coût de l’exploitation du gaz de schiste
Vous l’aurez compris, l’extraction du gaz de schiste est beaucoup plus difficile à réaliser que celle du pétrole ou d’autres gaz que nous utilisons régulièrement. Outre la fracturation hydraulique à grand volume, l’opération nécessite l’usage d’un forage dirigé. Pourtant, les contraintes techniques ne sont pas les seules limites à l’exploitation de ce gaz. Celui-ci engendre des coûts financiers assez élevés. Qui plus est, ce ne serait pas que les finances qui souffriraient de cette exploitation. D’après de nombreux spécialistes, les risques potentiels pour l’environnement sont également à mettre dans la balance. L’extraction du gaz de schiste pourrait endommager les nappes phréatiques ou la surface du sol en raison des quantités faramineuses d’eau qu’elle nécessite.
Quels effets sur le prix du gaz naturel ?
L’exploitation du gaz de schiste, qui a débuté dans les années 2000 aux États-Unis, a immédiatement occasionné une forte baisse des prix outre-Atlantique. L’effet gaz de schiste a alors contribué à l’amélioration de la compétitivité des entreprises, favorisé la création de nouveaux emplois et augmenté les recettes fiscales et sociales tout en redressant la balance commerciale du pays.
La popularité de ce gaz bon marché a également eu des répercussions inattendues. On prend pour exemple la chute de l’action en bourse du leader du charbon aux États-Unis, Peabody Group, obligé de solliciter de la part du gouvernement la protection du régime des faillites. Depuis, le gaz de schiste est exporté sous forme de gaz naturel liquéfié (GNL) vers le Brésil. Le marché européen n’est lui aussi pas épargné par cette révolution dans le secteur de l’énergie avec plus de 55 % de la production américaine livrée vers le Vieux Continent.